Харден и Кавай снова не затащили Клипперс. Есть ли будущее у этой команды?

«Лос-Анджелес Клипперс» проводили сезон, в котором все складывалось хорошо, несмотря на травму Кавая Леонарда, который все же восстановился к окончанию регулярного чемпионата. Один из лидеров команды вернулся перед плей-офф.

Джеймс Харден предотвратил возрастной спад и попал в команду All-NBA в 35 лет. Он снова провалился в седьмом матче серии плей-офф, но в остальном был в порядке в постсезоне. Ивица Зубац претендовал на место в All-NBA. Норман Пауэлл показал, что может быть третьей звездой в команде.

«Клипперс», казалось, достигли пика в самое подходящее время, закончив «регулярку» с показателем 18-3 и став теневым фаворитом Западной конференции в плей-офф. Но они все равно проиграли в первом раунде «Денверу», который был хоть и крепким, но проходимым соперником.

Они не проиграли «Наггетс» 2023 года, которые выиграли чемпионат. Они проиграли команде 2025 года, которая уволила главного тренера и генерального менеджера перед плей-офф. Лучший сезон «Клипперс» был недостаточно хорош, чтобы преодолеть худший сезон «Денвера». Это красноречиво описывает всю кампанию команды Тайрона Лю.

Все это делает минувшей сезон для «Клипперс» разочаровывающим. Эта франшиза выиграла 50 матчей всего 7 раз. Если учесть то, что с уходом Пола Джорджа все фактически поставили крест на «парусниках», можно сказать, что это был лучший или, по крайней мере, самый воодушевляющий регулярный чемпионат, который когда-либо был у «Клипперс».

Они открыли новую арену, дали надежду болельщикам и показали, что могут на что-то претендовать. Но цель — трофей, который вручают в июне, а для «парусников» сезон закончился в начале мая.

Возможно, часть болельщиков захочет перестройки. Но вряд ли «Клипперс» кардинально изменятся в межсезонье. Иначе как и чем оправдать пожертвование значительными активами ради Леонарда в свете его истории болезни? То же самое касается Хардена и его истории провалов плей-офф. «Клипперс» многое отдали ради подписания двух звезд и раздали многие пики до 2030 года.

Они не могут «танковать» при наличии таких звезд, но не могут и перестроиться. По крайней мере, существенно. Варианты для улучшения состава у них все же есть, но это снова потребует важных решений. У «Клипперс» есть 2 доступных для обмена драфт-пика первого раунда в 2030 и 2032 годах. Могут ли они решиться на их обмен ради улучшения нынешнего состава?

Улучшить состав в нынешней ситуации будет непросто. Двух пиков будет недостаточно для обмена на качественных игроков. При этом у «Клипперс» почти нет плохих контрактов, которые нужно «спихнуть». Разве что соглашение Дрю Юбэнкса на 4,75 млн долларов, которое является негарантированным на следующий сезон. Еще, возможно, «парусники» могут рассмотреть Богдана Богдановича.

Если объединить его зарплату в 16 млн долларов с контрактом Юбэнкса, «парусники» могли бы получить ролевого игрока в диапазоне 20-25 млн долларов, но они не просто так подписывали Богдановича в феврале. Он и есть тем хорошим ролевиком, которого в теории могут заполучить «Клипперс».

У «парусников» неплохой состав, но его можно сделать сильнее. «Клипперс» не помешал бы еще один создатель бросков, но вряд ли они на это пойдут, чтобы не нарушать баланс в звездной задней линии. Хотя кто-то вроде Анферни Саймонса на затерялся бы в Лос-Анджелесе. Традиционный центровой мог бы помочь, но выступления маленьких игроков за спиной Зубаца помогли сбалансировать состав значимым образом.

Составы с Батюмом на позиции центрового помогли увеличить их скудный объем 3-очковых и даже Бен Симмонс начал подавать признаки жизни. Но улучшения все равно нужны. Только «Наггетс» бросали меньше 3-очковых в регулярном чемпионате, чем «Клипперс». Это нужно исправить, если они хотят что-то выиграть в ближайшем будущем.

«Парусники» находятся в такой ситуации, когда нет однозначного решения для стремительного прогресса. Команда вроде бы толковая, но окутана неопределенностью. Что, если Харден пойдет на спад в 36 лет? Что, если нынешняя форма Леонарда растворится после очередной травмы?

У «Клипперс» все просто и одновременно сложно. У них есть глубина. У них есть хорошие игроки практически на каждую позицию. Но у них нет стабильности в настоящем, и уверенности в будущем. Харден и Леонард удерживают «Клипперс» на плаву поочередно. Но как долго они еще смогут это делать?

Могут ли «парусники» получить еще одну звезду, которая будет поддерживать Хардена и Кавая, а потом заменит кого-то из них? Это будет сложно осуществить, имея всего два пика первого раунда для обмена. Но если пойти на риск и на готовность расставаться с другими игроками, то все возможно. Может быть, это будущая команда Джа Моранта или Зайона Уильямсона, кто знает. Каждый из них радикально изменил бы весь состав и стиль игры.

Возможно, «Клипперс» займут выжидательную позицию, как было перед приходом Кавая. Тогда они тоже были задиристыми андердогами, которые ждали своего лидера. Они ждали звезду, для которой стали бы привлекательной командой. «Парусники» и сейчас остаются привлекательной командой. Вопрос в том, где они будут искать звезду уровня Леонарда.

Платежная ведомость «Клипперс» станет значительно просторнее в 2026-м году после истечения контракта Хардена. Возможно, «парусники» держат в уме это место для Трэя Янга или Джарена Джексона. В 2027-м году будет много потенциально свободных агентов, но они могут продлить контракты к тому времени.

Нужно также учитывать, что на пути любых планов «парусников» всегда будут стоять «Лейкерс», которые тоже следят за рынком свободных агентов. Если «Клипперс» и готовы выжидать, то недолго. Владелец клуба Стив Балмер не из терпеливых. Долгосрочные планы не в его стиле. Он заполучил двух звезд и новую арену не для того, чтобы ждать еще кого-то или чего-то. Он хочет побеждать сейчас. Но, как показала серия против «Денвера», «парусникам» тяжело побеждать даже в полном составе.

Cергей ЗАВАЛКО, по материалам CBS Sports